Systématique 

Classe : Prymnesiophyceae (Haptophyceae)

Ordre : Prymnesiale

Famille : Phaeocystaceae

Genre :  Phaeocystis 

Espèce : Pouchetii 

 Cycle de vie 

La première description de l’aspect général du cycle de vie de Phaeocystis est due au travaux de microscopie de Kornmann (1955).

Phaeocystis se caractérise par un cycle de vie polymorphique complexe avec au moins deux types cellulaires différents : unicellulaire et coloniale.
Le premier est caractérisé par des cellules sous forme isolées dont la taille est comprise généralement entre 3 et 8 micromètres, soit flagellées, soit non-flagellées donc non-mobiles.
Le deuxième est constitué d'un ensemble de cellules sans flagelle englobées dans un mucus pour former une colonie dont la taille varie de quelques micromètres à quelques millimètres.
Chaque colonie peut contenir plusieurs milliers de cellules. La forme de la colonie peut varier selon son âge. Les mécanismes responsables du passage de la forme unicellulaire à la forme coloniale sont très complexes.